कलिंग युद्ध और सम्राट अशोक का धर्म परिवर्तन, बौद्ध धर्म का प्रचार

कलिंग युद्ध और सम्राट अशोक का धर्म परिवर्तन, बौद्ध धर्म का प्रचार – अशोक महान ( 268-232 ईसा पूर्व) मौर्य साम्राज्य (322-185 ईसा पूर्व) का तीसरा महान सम्राट था, जो युद्ध नीति को त्याग कर, धम्म नीति (पवित्र सामाजिक आचरण) की अवधारणा के विकास और बौद्ध धर्म को बढ़ावा देने के लिए जाना जाता था। साथ ही लगभग एक अखिल भारतीय राजनीतिक इकाई का उनका सफल प्रभावशाली शासन।

कलिंग युद्ध और सम्राट अशोक का धर्म परिवर्तन, बौद्ध धर्म का प्रचार

अपने चरम पर, अशोक के अधीन, मौर्य साम्राज्य आधुनिक ईरान से लेकर लगभग संपूर्ण भारतीय उपमहाद्वीप तक फैला हुआ था। अशोक इस विशाल साम्राज्य को शुरू में अर्थशास्त्र के रूप में जाने जाने वाले राजनीतिक ग्रंथ के उपदेशों के माध्यम से शासन करने में सक्षम था, जिसका श्रेय प्रधान मंत्री चाणक्य (जिसे कौटिल्य और विष्णुगुप्त, 350-275 ईसा पूर्व के रूप में भी जाना जाता है) को दिया गया, जिन्होंने अशोक के दादा चंद्रगुप्त ( 321- 297 ईसा पूर्व)जिन्होंने साम्राज्य की स्थापना की के अधीन सेवा की। ) ।

अशोक का अर्थ है “दुख के बिना” अथवा दुःख रहित, जो सबसे अधिक संभावना उसका दिया गया नाम था। उन्हें अपने शिलालेखों में, पत्थर में खुदी हुई, देवनम्पिया पियदस्सी के रूप में संदर्भित किया गया है, जो विद्वान जॉन के० के अनुसार (और विद्वानों की सहमति से सहमत हैं) का अर्थ है “देवताओं के प्रिय” और “मीन की कृपा”।

कहा जाता है कि वह अपने शासनकाल की शुरुआत में विशेष रूप से निर्दयी थे, जब तक कि उन्होंने 261 ईसा पूर्व में कलिंग साम्राज्य के खिलाफ एक अभियान शुरू नहीं किया।

261 ईसा पूर्व जिसके परिणामस्वरूप इस तरह के नरसंहार, विनाश और मृत्यु हुई कि अशोक ने युद्ध नीति का त्याग कर दिया और समय के साथ बौद्ध धर्म में परिवर्तित हो गए, खुद को शांति के लिए समर्पित कर दिया, जैसा कि उनकी धम्म की अवधारणा में उदाहरण है। उनके शिलालेखों के अलावा, उनके बारे में जो कुछ भी जाना जाता है, उनमें से अधिकांश बौद्ध ग्रंथों से आता है, जो उन्हें धर्मांतरण और सदाचारी व्यवहार के आदर्श के रूप में मानते हैं।

यह एक आश्र्चर्यजनक बात है कि उन्होंने और उनके परिवार ने जो साम्राज्य बनाया वह उनकी मृत्यु के 50 साल बाद भी नहीं चला। यद्यपि वह प्राचीन काल में सबसे बड़े और सबसे शक्तिशाली साम्राज्यों में से एक के राजाओं में सबसे महान थे, उनका नाम इतिहास में खो गया था जब तक कि उन्हें 1837 में ब्रिटिश विद्वान और प्राच्यविद् जेम्स प्रिंसेप ( 1799-1840 ) द्वारा पहचाना नहीं गया था।

उसके बाद से ही, अशोक को युद्ध नीति को त्यागने, धार्मिक सहिष्णुता को बढ़ाने और बौद्ध धर्म को भारत से बाहर विश्व धर्म के रूप में स्थापित करने के उनके प्रयासों के लिए उन्हें प्राचीन भारत के सबसे प्रसिद्ध और शक्तिशाली सम्राटों में से एक के रूप में पहचाना जाने लगा।

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सम्राट अशोक का प्रारंभिक जीवन और शक्ति में वृद्धि

यद्यपि अशोक का नाम पुराणों में (अशोक वर्धन मिलता है) प्रकट होता है, लेकिन पुराण उनके विषय में अन्य जानकारी नहीं देते। कलिंग युद्ध के बाद उनकी युवावस्था, साम्राज्य विस्तार और अहिंसा के अनुशरण का विवरण मुख्य रूप से बौद्ध ग्रंथों में ही मिलता है, इतिहासकार कई मायनों में बौद्ध ग्रंथों को ऐतिहासिक से अधिक धार्मिक ग्रंथ मानते हैं।

उनकी जन्मतिथि अज्ञात है, और कहा जाता है कि वह अपने पिता बिंदुसार ( 297-273 ईसा पूर्व) की पत्नियों के सौ पुत्रों में से एक थे। उनकी माता का नाम एक स्थान पर सुभद्रांगी के रूप में दिया गया है जबकि दूसरे स्थान पर धर्म के रूप में वर्णित किया गया है।

सुभद्रांगी को कुछ ग्रंथों में ब्राह्मण बताया गया है हालाँकि उन्हें सामान्यतः क्षत्रिय माना जाता है, और बिंदुसार की प्रमुख पत्नी की बेटी के रूप में भी वर्णित किया गया है, जबकि अन्य कुछ स्रोतों में निम्नजातीय स्त्री और नाबालिग पत्नी के रूप में वर्णित किया गया है।

बिन्दुसार के 100 पुत्रों की कहानी को अधिकांश विद्वानों ने खारिज कर दिया है, जो मानते हैं कि अशोक चार में से दूसरा पुत्र था। उनके बड़े भाई, सुसीम, उत्तराधिकारी और राजकुमार थे, और अशोक के कभी भी सत्ता संभालने की संभावना काफी कम और यहां तक ​​​​कि अनिश्चित थी क्योंकि उनके पिता उन्हें नापसंद करते थे।

अशोक अपने पिता के दरबार में उच्च शिक्षित युवराज थे, वह मार्शल आर्ट का प्रशिक्षण प्राप्त थे, और यह सब निश्चित ही कौटिल्य के अर्थशास्त्र के अनुसार हुआ होगा – भले ही उन्हें सिंहासन के लिए उत्तराधिकारी नहीं माना गया हो – बस शाही पुत्रों में से एक के रूप में।

अर्थशास्त्र समाज से संबंधित कई अलग-अलग विषयों का अध्ययन करने वाला एक ग्रंथ है, लेकिन मुख्य रूप से, राजनीति विज्ञान पर एक दिशा निर्देश है जो प्रभावी ढंग से शासन करने के निर्देश प्रदान करता है।

इसका श्रेय चंद्रगुप्त के प्रधान मंत्री चाणक्य को दिया जाता है, जिन्होंने चंद्रगुप्त को राजा बनने के लिए चुना और प्रशिक्षित किया। जब चंद्रगुप्त ने बिंदुसार के पक्ष में त्याग किया, तो कहा जाता है कि अशोक को अर्थशास्त्र के अनुसार प्रशिक्षित किया गया था और इससे स्पष्ट है कि वे उनके ही पुत्र थे।

जब अशोक 18 वर्ष के थे, तो उन्हें पाटलिपुत्र की राजधानी से विद्रोह को दबाने के लिए तक्षशिला (तक्षशिला) भेजा गया था। एक किंवदंती के अनुसार, बिंदुसार ने अपने बेटे को एक सेना के साथ भेजा लेकिन कोई हथियार नहीं; हथियार बाद में अलौकिक साधनों द्वारा प्रदान किए गए।

इसी किंवदंती का दावा है कि अशोक उन लोगों के प्रति दयालु थे, जिन्होंने उनके आगमन पर हथियार डाल दिए थे। तक्षशिला में अशोक के अभियान का कोई ऐतिहासिक विवरण नहीं प्राप्त होता है; इसे शिलालेखों और स्थान के नामों के सुझावों के आधार पर एक ऐतिहासिक तथ्य के रूप में स्वीकार किया जाता है लेकिन विवरण अज्ञात है।

तक्षशिला में विद्रोह को दबानेके पश्चात्, बिंदुसार ने अपने अशोक को उज्जैन के वाणिज्यिक केंद्र का राज्यपाल नियुक्त किया, जिसमें वह सफल रहा। इस बारे में कोई विवरण उपलब्ध नहीं है कि अशोक ने उज्जैन में अपने कर्तव्यों का पालन किस प्रकार किया, क्योंकि के० नोट्स के अनुसार, “जो सबसे अधिक ध्यान देने योग्य था बौद्ध ग्रंथों के अनुसार अशोक का एक स्थानीय व्यापारी की बेटी के साथ प्रेम प्रसंग था ” इस महिला का नाम विदिशा शहर की देवी (जिसे विदिशा-महादेवी के नाम से भी जाना जाता है) के रूप में दिया गया है, जिन्होंने कुछ परंपराओं के अनुसार अशोक के बौद्ध धर्म के प्रति आकर्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

के० नोट्स:

“जाहिर तौर पर उसका अशोक से विवाह नहीं हुआ था और न ही उसके साथ पाटलिपुत्र जाना और उसकी रानियों में से एक बनना तय था। फिर भी उसने अशोक से एक बेटा और एक बेटी पैदा की। पुत्र, महिंदा, जिसने श्रीलंका के बौद्ध मिशन का नेतृत्व किया; और यह हो सकता है कि उनकी मां पहले से ही बौद्ध थीं, इस प्रकार यह संभावना बढ़ गई कि अशोक बुद्ध की शिक्षाओं के लिए [इस समय] आकर्षित थे।”

कुछ किंवदंतियों के अनुसार, देवी ने सबसे पहले अशोक को बौद्ध धर्म से परिचित कराया था, लेकिन यह भी कहा जाता है कि जब वह देवी से मिले तो अशोक पहले से ही एक मामूली बौद्ध धर्मी थे और हो सकता है कि उन्होंने उनके साथ बुद्ध की शिक्षाओं को साझा किया हो।

बौद्ध धर्म इस समय भारत में एक मामूली दार्शनिक-धार्मिक संप्रदाय था, सनातन धर्म की रूढ़िवादी विश्वास प्रणाली (“शाश्वत व्यवस्था”) के साथ स्वीकृति के लिए इच्छुक (आजीविका, जैन धर्म और चार्वाक के साथ) हिंदू धर्म के रूप में जाना जाता है विचार के कई विषम संस्थाओं में से एक।

अशोक के सुंदर बौद्ध देवी के साथ क्या संबंध था, इतिहासकारों का ध्यान इस बात की बजाय अशोक की प्रशासनिक उपलब्धियों यह उसकी प्रेम कहानी के बजाय , उस अशोक पर जाता है जिसने अपने अहिंसक प्रयासों से ही बौद्ध धर्म को भारत से बाहर पहुंचा दिया।

अशोक के उज्जैन में होते हुए भी एक विद्रोह हो गया जिसे दबाने के लिए बिन्दुसार ने सुसीम को उज्जैन भेजा। सुसीम उज्जैन में विद्रोह को दबाने में लगा था उसी समय बिन्दुसार बीमार पड़ गया उसने सुसीम को बापस बुलाने को कहा।

लेकिन यहाँ विवादित स्थिति उत्पन्न हो गई क्योंकि बिन्दुसार सुसीम को शासक बनाना चाहता था और मंत्रीगण अशोक को पसंद करते थी अतः बिन्दुसार की मृत्यु के पश्चात अशोक को ताज पहनाया गया। (या, कुछ किंवदंतियों के अनुसार अशोक ने तलवार के बल पर ताज पहना)।

कहा जाता है कि बाद में, अशोक ने अपने भाई सुसीमा को एक लकड़ी के जलते कोयले के गड्ढे में फेंक कर मार डाला (या उसके मंत्रियों ने किया) जहां वह जलकर मर गया।

कुछ बौद्ध किवदंतियों में यह भी कहा गया है कि अशोक ने अपने 99 भाइयों को भी मारा, लेकिन विद्वानों का कहना है कि उसने केवल दो को मार डाला और सबसे छोटे, एक विटाशोक ने शासन करने के सभी दावों को त्याग दिया और बौद्ध भिक्षु बन गया।

कलिंग युद्ध के पश्चात् अशोक का हृदय परिवर्तन

शासक बनने के पश्चात् युवा अशोक ने अय्यास जीवन जीना प्रारम्भ कर दिया। उसने जनता पर भारी करों का बोझ लाद दिया। वह अत्यंत क्रूर तरीके से शासन कर रहा था। केई, के अनुसार हालांकि, देवी के साथ प्रेम प्रंसग के दौरान अशोक के बौद्ध धर्म से पहले के जुड़ाव और एक हत्यारे पैशाचिक-संत के रूप में अशोक का जो विवरण किया है वह विसंगति और हास्स्पद है, वे टिप्पणी करते हैं:

अधिकांश बौद्ध स्रोत अशोक की बुद्ध धर्म से पहले की नीति को व्यक्त करते हैं, जो क्रूरता में डूबी हुई भोग में से एक है। बौद्ध धर्म के स्वीकारने के बाद अशोक की नीति अहिंसा की थी। यह सही है कि अशोक को सिंहासन प्राप्त करने के लिए उत्तराधिकार का युद्ध लड़ना पड़ा जिसमें हिंसा हुई।

अशोक के विषय में बौद्ध ग्रंथ जैसा वर्णन करते हैं वह सत्य नहीं है। उनकी क्रूरता और निर्ममता की नीति एक ऐतिहासिक तथ्य थी, यह उनके शिलालेखों, विशेष रूप से उनके 13वें प्रमुख शिला लेख से ज्ञात होती है, जो कलिंग युद्ध का वर्णन करता है और मृतकों, घयलों और लापता हुए लोगों के बारे में शोक व्यक्त करता है।

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कलिंग राज्य (आधुनिक ओड़िसा राज्य) तट पर पाटलिपुत्र के दक्षिण में स्थित था और व्यापार का प्रमुख केंद्र था। अशोक ने साम्राज्य विस्तार के तहत कलिंग को घेर लिया। कलिंग अभियान के लिए अशोक को किसने प्रेरित किया यह अज्ञात है, लेकिन 261 ईसा पूर्व, अशोक ने कलिंग पर आक्रमण किया, 100,000 सैनिक मारे गए, 150,000 और लोगों को बंदी बनाया गया और हजारों लोगों को घायल, बीमारी और अकाल से मरने के लिए छोड़ दिया।

इस युद्ध में हुए रक्तपात को देखकर अशोक का ह्रदय परिवर्तित हो गया और उसने फिर कभी युद्ध न करने का निर्णय लिया। युद्ध नीति के स्थान पर धम्म नीति का उद्घोष किया गया। अशोक अपने 13 वें शिलालेख इस प्रकार वर्णन किया है:….

कलिंग को जीतने पर, देवताओं के प्रिय [अशोक] को बहुत कष्ट हुआ, जब एक स्वतंत्र देश (कलिंग) पर विजय प्राप्त की गई, लोग मारे गए, मृत्यु और निर्वासन देवताओं के प्रिय (अशोक) के लिए बहुत कष्टदायी था और उनके दिमाग पर गहरा प्रभाव पड़ता है … यहां तक ​​​​कि जो भाग्यशाली हैं जो बच गए हैं, और जिनके प्यार में कमी नहीं है, वे अपने दोस्तों, परिचितों, सहकर्मियों और रिश्तेदारों के दुर्भाग्य से पीड़ित हैं … आज, अगर उन लोगों का सौवां या हज़ारवां हिस्सा मारे गए या घ्याल या निर्वासित किए गए जब इसी तरह कलिंग को भी मिला लिया गया था, यह देवताओं के प्रिय के मन पर भारी पड़ेगा।

पृष्ठभूमि: कलिंग की विजय

जबकि अशोक के शासनकाल का प्रारंभिक भाग स्पष्ट रूप से काफी रक्तहीन था, वह भारत के पूर्वी तट पर कलिंग की विजय के बाद वर्तमान में ओडिशा और उत्तरी तटीय आंध्र प्रदेश के राज्यों में बुद्ध की शिक्षाओं का अनुयायी बन गया।

कलिंग एक ऐसा राज्य था जिसे अपनी संप्रभुता और लोकतंत्र पर गर्व था। अपने राजतंत्रीय संसदीय लोकतंत्र के साथ, यह प्राचीन भारत में काफी अपवाद था जहां राजधर्म की अवधारणा मौजूद थी। राजधर्म का अर्थ है शासकों का कर्तव्य, जो आंतरिक रूप से बहादुरी और धर्म की अवधारणा के साथ जुड़ा हुआ था। उनके राज्याभिषेक के आठ साल बाद कलिंग युद्ध हुआ।

अशोक के 13वें शिलालेख से, हमें पता चलता है कि लड़ाई बहुत बड़ी थी और इसमें 1,00,000 से अधिक सैनिकों और कई नागरिकों की मौत हुई, जो रक्षा में उठे; 150,000 से अधिक को निर्वासित किया गया। जब वह अपनी विजय के बाद कलिंग के मैदान में घूम रहा था, अपनी जीत में आनन्दित हो रहा था, तो वह वहां बिखरे हुए शवों की संख्या और शोक संतप्त लोगों के विलाप से हिल गया था।

बौद्ध धर्म में परिवर्तन

अशोक के शिलालेखों पर शिलालेख 13 कलिंग के विनाश को देखने के बाद राजा ने महसूस किए गए महान पश्चाताप को दर्शाता है:

कलिंग की विजय के कारण महामहिम को पछतावा हुआ क्योंकि, पहले से अजेय देश की अधीनता के दौरान, वध, मृत्यु, और लोगों को बंदी बनाना आवश्यक रूप से होता है, जबकि महामहिम गहरा दुख और खेद महसूस करते हैं।

यह आदेश अशोक की इस समझ से उत्पन्न दुःख और खेद की और भी अधिक डिग्री को संबोधित करता है कि मृतक के दोस्तों और परिवारों को भी बहुत नुकसान होगा।

किंवदंती कहती है कि युद्ध समाप्त होने के एक दिन बाद, अशोक शहर में घूमने के लिए निकला और उसने जो कुछ देखा वह जले हुए घर और बिखरी हुई लाशें थीं। कलिंग के साथ घातक युद्ध ने प्रतिशोधी सम्राट अशोक को एक स्थिर और शांतिपूर्ण सम्राट में बदल दिया, और वह बौद्ध धर्म का संरक्षक बन गया।

प्रमुख इंडोलॉजिस्ट, ए एल बाशम के अनुसार, अशोक का व्यक्तिगत धर्म बौद्ध धर्म बन गया, यदि पहले नहीं, तो निश्चित रूप से कलिंग युद्ध के बाद। हालाँकि, बाशम के अनुसार, अशोक द्वारा आधिकारिक रूप से प्रचारित धर्म बौद्ध धर्म नहीं था। फिर भी, उनके संरक्षण ने उनके शासन के दौरान मौर्य साम्राज्य और अन्य राज्यों में बौद्ध धर्म का विस्तार किया, और दुनिया भर में लगभग 250 ईसा पूर्व से।

कलिंग युद्ध और अशोक के धर्म परिवर्तन के बाद, साम्राज्य ने लगभग आधी सदी की शांति और सुरक्षा का अनुभव किया। मौर्य भारत ने सामाजिक सद्भाव, धार्मिक परिवर्तन और विज्ञान और ज्ञान के विस्तार के युग का भी आनंद लिया। चंद्रगुप्त मौर्य के जैन धर्म के आलिंगन ने उनके समाज में सामाजिक और धार्मिक नवीनीकरण और सुधार को बढ़ाया, जबकि अशोक के बौद्ध धर्म के आलिंगन को पूरे भारत में सामाजिक और राजनीतिक शांति और अहिंसा के शासन की नींव कहा गया है।

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बौद्ध राजत्व

अशोक मौर्य की अधिक स्थायी विरासतों में से एक वह मॉडल था जिसे उन्होंने बौद्ध धर्म और राज्य के बीच संबंधों के लिए प्रदान किया था। पूरे थेरवाद दक्षिणपूर्वी एशिया में, अशोक द्वारा सन्निहित शासन के मॉडल ने उस दैवीय राजत्व की धारणा को बदल दिया, जो पहले हावी थी (उदाहरण के लिए, अंगकोर साम्राज्य में)। “बौद्ध राजत्व” के इस मॉडल के तहत, राजा ने अपने शासन को किसी दैवीय स्रोत से वंश के माध्यम से नहीं, बल्कि बौद्ध संघ के समर्थन और अनुमोदन के माध्यम से वैध बनाने की मांग की।

अशोक के उदाहरण के बाद, राजाओं ने मठों की स्थापना की, स्तूपों के निर्माण के लिए धन दिया, और अपने राज्य में भिक्षुओं के समन्वय का समर्थन किया। कई शासकों ने भी संघ की स्थिति और विनियमन पर विवादों को सुलझाने में सक्रिय भूमिका निभाई, क्योंकि अशोक ने अपने शासनकाल के दौरान कई विवादास्पद मुद्दों को सुलझाने के लिए एक सम्मेलन बुलाकर किया था।

इस विकास ने अंततः कई दक्षिण पूर्व एशियाई देशों में राजशाही और धार्मिक पदानुक्रम के बीच घनिष्ठ संबंध का नेतृत्व किया, एक ऐसा संघ जिसे आज भी थाईलैंड के राज्य समर्थित बौद्ध धर्म में देखा जा सकता है, और थाई राजा की पारंपरिक भूमिका दोनों एक धार्मिक के रूप में और धर्मनिरपेक्ष नेता। अशोक ने यह भी कहा कि उसके दरबारियों ने हमेशा नैतिक तरीके से लोगों पर शासन किया।

एक बौद्ध सम्राट के रूप में, अशोक का मानना ​​​​था कि बौद्ध धर्म सभी मनुष्यों के साथ-साथ जानवरों और पौधों के लिए भी फायदेमंद है, इसलिए उन्होंने पूरे दक्षिण एशिया और मध्य एशिया में बौद्ध भिक्षुओं के लिए कई स्तूप, संघरामा, विहार, चैत्य और निवास स्थान बनाए। अशोकवदन के अनुसार, उन्होंने बुद्ध के अवशेषों को रखने के लिए 84,000 स्तूपों के निर्माण का आदेश दिया था।

आर्यमंजुश्रीमूलकल्प में, अशोक कीमती धातुओं से सजे रथ में यात्रा करते हुए, इनमें से प्रत्येक स्तूप को प्रसाद लेता है। उन्होंने विहारों और मठों को दान दिया। उन्होंने अपनी इकलौती बेटी, संघमित्रा और बेटे, महिंद्रा को श्रीलंका में बौद्ध धर्म का प्रसार करने के लिए भेजा (तब ताम्रपर्णी के नाम से जाना जाता था)।

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अशोक के परिवर्तन और शासन के बारे में बहस

अशोक के जीवन के पुनर्निर्माण में बौद्ध स्रोतों के उपयोग का अशोक की धारणाओं के साथ-साथ उनके शिलालेखों की व्याख्याओं पर भी गहरा प्रभाव पड़ा है। पारंपरिक खातों पर निर्माण, प्रारंभिक विद्वानों ने अशोक को मुख्य रूप से बौद्ध सम्राट के रूप में माना, जो बौद्ध धर्म में परिवर्तित हुआ था और सक्रिय रूप से बौद्ध मठवासी संस्था को प्रायोजित करने और समर्थन करने में लगा हुआ था।

कुछ विद्यार्थीगण मूल्यांकन की इस प्रक्रिया पर सवाल उठाने को अग्रसर हुए हैं। बौद्ध स्रोतों के कारण जानकारी का एकमात्र स्रोत अशोक के शिलालेख हैं, और ये स्पष्ट रूप से यह नहीं बताते हैं कि अशोक बौद्ध थे। अपने शिलालेखों में, अशोक अपने समय के सभी प्रमुख धर्मों के लिए समर्थन व्यक्त करता है: बौद्ध धर्म, ब्राह्मणवाद, जैन धर्म और आजिविकावाद। बड़े पैमाने पर आबादी को संबोधित उनके आदेश (कुछ विशेष रूप से बौद्धों को संबोधित हैं, जो अन्य धर्मों के मामले में नहीं हैं) आम तौर पर नैतिक विषयों पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिन्हें सभी धर्मों के सदस्य स्वीकार करेंगे।

हालाँकि, अकेले शिलालेख दृढ़ता से संकेत करते हैं कि वह एक बौद्ध था। एक शिलालेख में उन्होंने कर्मकांडों को छोटा कर दिया, और उन्होंने वैदिक पशु बलि पर प्रतिबंध लगा दिया; ये दृढ़ता से सुझाव देते हैं कि उन्होंने कम से कम मार्गदर्शन के लिए वैदिक परंपरा को नहीं देखा। इसके अलावा, कई शिलालेख केवल बौद्धों को ही व्यक्त किए जाते हैं; एक में, अशोक खुद को “उपसाक” घोषित करता है, और दूसरे में, वह बौद्ध ग्रंथों के साथ घनिष्ठता प्रदर्शित करता है।

उन्होंने बौद्ध पवित्र स्थलों पर शिलास्तंभ बनवाए, लेकिन अन्य धर्मों के स्थलों के लिए ऐसा नहीं किया। उन्होंने “धम्म” शब्द का इस्तेमाल हृदय के उन गुणों को संदर्भित करने के लिए भी किया जो नैतिक क्रिया के अंतर्गत आते हैं; यह शब्द का विशेष रूप से बौद्ध उपयोग था। अंत में, उन्होंने उन आदर्शों को बढ़ावा दिया जो बुद्ध के स्नातक प्रवचन के पहले तीन चरणों के अनुरूप हैं।

दिलचस्प बात यह है कि अशोकवदान परिचित अशोक का एक वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है। इस स्रोत में, उनके धर्म परिवर्तन का कलिंग युद्ध या मौर्य वंश से उनके वंश से कोई लेना-देना नहीं है। इसके बजाय, अशोक के अहिंसा को अपनाने का कारण बहुत अधिक व्यक्तिगत प्रतीत होता है।

अशोकवदान से पता चलता है कि अशोक के धर्मांतरण का मुख्य स्रोत, और उसके बाद के कल्याण के कार्य, एक विशिष्ट घटना से प्रेरित होने के बजाय, अपने अंदर एक कुएं से, गहन व्यक्तिगत पीड़ा में निहित हैं। यह अशोक को महानता और दोषों दोनों के साथ अधिक मानवीय रूप से महत्वाकांक्षी और भावुक के रूप में प्रकाशित करता है। यह अशोक बाद के पाली कालक्रमों के “छायादार डू-गुडर” से बहुत अलग है।