महात्मा गांधी की हत्या 30 जनवरी 1948 को एक कट्टरपंथी हिन्दू विचारधारा के समर्थक नाथूराम गोडसे द्वारा गोली मारकर की गयी थी। बीसवीं सदी के अहिंसा के सबसे बड़े समर्थक और केंद्रबिंदु महात्मा गाँधी ने कभी सोचा भी नहीं होगा कि उनका अंत स्वयं हिंसा से होगा।
महात्मा गाँधी
मोहनदास महात्मा (‘महान आत्मा’), ये महात्मा गाँधी ही थे जिन्होंने औपनिवेशिक शासन से आज़ादी दिलाने में स्वतंत्रता आंदोलन में अग्रणी भूमिका निभाई थी, जिन्होंने अगस्त 1947 में भारत और पाकिस्तान के विभाजन को सदी की सबसे महान त्रासदी के रूप में व्यक्त किया था।
हालाँकि, वह हिंदुओं, मुसलमानों और सिखों के बीच हुई हिंसा से भयभीत थे; और स्वतंत्रता दिवस, 15 अगस्त 1947 से पहले हज़ारों लोगों को उनके घरों से बेदखल किया गया, और उन लोगों को शर्मसार करने के लिए, जिन्होंने संघर्ष में भाग लिया और भड़काने वालों को शर्मिंदा करने के लिए, एक तरकीब अपनाई थी, शांति के लिए उपवास किया।
पाकिस्तान सहित दुनिया भर से समर्थन के संदेश आए, जहां जिन्ना की नई सरकार ने शांति और सद्भाव के लिए उनकी चिंता की सराहना की। हालाँकि, कुछ ऐसे भी हिन्दू थे जिनका मानना था कि गाँधी ने अपने अहिंसा के सिद्धांत से हिन्दुओं को कायर बना दिया है और अपने विरुद्ध होने वाली हिंसा का प्रतिशोध लेने से रोक दिया। दिल्ली में ‘गांधी को मरने दो!’ का अशुभ रोना सुना गया, जहां गांधी बिड़ला लॉज नामक एक हवेली में रह रहे थे ।
13 जनवरी को,महात्मा गाँधी ने उपवास रखा जो उनके जीवन का अंतिम उपवास सिद्ध हुआ, उपवास से पहले गाँधी जी ने कहा : ‘मृत्यु मेरे लिए एक शानदार उपहार होगी बजाय इसके कि मैं भारत को हिन्दू, मुस्लिम. और सिख में बांटकर नष्ट हुए भारत को देखूं’, और उन्होंने स्पष्ट किया कि उनका एकमात्र सपना है कि भारत के सभी लोग हिन्दू, सिख, ईसाई और पारसी मिलजुलकर रहें।
20 तारीख को हिंदू कट्टरपंथियों के एक समूह ने, जिन्होंने सहिष्णुता और शांति के लिए गांधी के आह्वान का विरोध किया, उनसे कुछ गज की दूरी पर एक बम विस्फोट किया, जिससे कोई नुकसान नहीं हुआ। यह गांधी के जीवन पर पहला प्रयास नहीं था, लेकिन उन्होंने कहा: ‘अगर मुझे किसी पागल की गोली से मरना है, तो मुझे मुस्कुराते हुए ऐसा करना होगा। मेरे भीतर कोई क्रोध नहीं होना चाहिए। भगवान मेरे दिल में और मेरे होठों पर होना चाहिए।’
गाँधी को गोली मरने के पश्चात् नाथूराम गोडसे ने स्वयं को भी गोली मारने का प्रयास किया मगर भीड़ ने उसे पकड़ लिया, उसे दूर भगा दिया गया जबकि भीड़ ने जोर-जोर से क्गिलाना शुरू किया, ‘उसे मार डालो, मार डालो!’ उसकी जान लेने की धमकी दी गयी । गोडसे पर हत्या का मुकदमा चला और अगले वर्ष नवम्बर माह में उसे फांसी दे दी गई।
एक सूती सफ़ेद चादर से ढके गाँधी के शव को विड़ला हाउस की छत पर रखा गया था, सफेद चादर से ढके गाँधी का चेहरा खुला था जो मानो कह रहे थे कि ये क्या किया। एक ही स्पॉटलाइट लाश पर केंद्रित थी क्योंकि अन्य सभी लाइटें बंद थीं। रेडियो पर बोलते हुए, भारतीय प्रधान मंत्री पंडित नेहरू ने कहा: ‘राष्ट्रपिता अब नहीं रहे। अब जब हमारे जीवन से रोशनी चली गई है तो मुझे नहीं पता कि आपको क्या बताना है और कैसे कहना है। हमारे प्रिय नेता नहीं रहे।’
अगले दिन लगभग दस लाख लोगों की एक विशाल भीड़ ने अंतिम संस्कार के जुलूस के पांच मील के मार्ग को जमना नदी के किनारे पर एकत्र कर दिया , क्योंकि भारतीय ध्वज में लिपटा हुआ शव सेना के ट्रक पर ले जाया गया था, जबकि वायु सेना के विमानों को ऊपर की ओर ले जाया गया था। गिराए गए फूल।
भीड़ इतनी अधिक थी जो गाँधी के अंतिम दर्शन के लिए आ रही थी कि शव यात्रा पांच घंटे तक चलती रही अंततः पुलिस को बल प्रयोग कर भीड़ को हटाया गया जबकि चंदन की चिता पर बायर को उठा लिया गया और पारंपरिक तरीके से शव का अंतिम संस्कार किया गया। जैसे ही आग की लपटें उठीं, शोक संतप्त भीड़ ने चिता पर पंखुड़ियों की वर्षा की। अस्थियों को तीन दिनों के लिए नदी के किनारे पर रखा गया था, जिसके बाद उन्हें उस स्थान पर विसर्जन के लिए ले जाया गया जहां जमुना गंगा में मिलती है।
नेहरू और अन्य नेताओं के प्रयासों के बावजूद, दंगों और आगजनी के साथ बम्बई और भारत में अन्य जगहों पर हिंसा भड़क उठी। ब्राह्मणों पर हमले हुए क्योंकि हत्यारा ब्राह्मण था। बॉम्बे में पुलिस को दंगाइयों पर गोलियां चलानी पड़ीं। यह एक ऐसा परिणाम था जिसने खुद गांधी को बुरी तरह से भयभीत कर दिया होगा।