अमृतसर, पूर्वी पंजाब, भारत में सिख काल का एक मैदान, जहां 13 अप्रैल, 1919 को ब्रिटिश सेना ने निहत्थी भीड़ पर गोली चला दी थी। जलियांवाला बाग हत्याकांड का कारण 21 मार्च, 1919 को विवादास्पद रोलेट एक्ट का अधिनियमन था, जिसके माध्यम से भारतीयों की स्वतंत्रता छीन ली गई थी। पूरे देश में प्रदर्शनों और हड़तालों द्वारा इस अधिनियम का विरोध किया जा रहा था और अमृतसर में भी विद्रोह की स्थिति थी।
जलियांवाला बाग हत्याकांड
जलियांवाला बाग हत्याकांड, जिसे अमृतसर नरसंहार के रूप में भी जाना जाता है, 13 अप्रैल, 1919 को हुआ था, जब जनरल डायर के आदेश पर ब्रिटिश भारतीय सेना द्वारा एक शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन पर अचानक गोलियां बरसाई गईं। प्रदर्शन में बैसाखी मेले में शामिल लोग भी थे, जो पंजाब के अमृतसर जिले के जलियांवाला बाग में एकत्र हुए थे। इन लोगों ने बैसाखी उत्सव में भाग लिया जो पंजाबियों के सांस्कृतिक और धार्मिक महत्व का त्योहार है। बैसाखी मेले में आये लोग, शहर के बाहर से आए थे और उन्हें इस बात की जानकारी नहीं थी कि शहर में मार्शल लॉ लागू है।
पांच बजकर पंद्रह मिनट पर जनरल डायर पचास सैनिकों और दो बख्तरबंद वाहनों के साथ वहां पहुंचा और बिना किसी चेतावनी के भीड़ पर गोलियां चलाने का आदेश दिया। इस आदेश का पालन किया गया और सैकड़ों लोगों ने मिनटों में अपनी जान गंवा दी।
इस मैदान का क्षेत्रफल 6 से 7 एकड़ था और इसके पाँच द्वार थे। डायर के आदेश पर सिपाहियों ने भीड़ पर दस मिनट तक गोलियां चलाईं और अधिकांश गोलियां उन्हीं गेटों से निकलने वाले लोगों को निशाना चलाई गईं। ब्रिटिश सरकार ने मृतकों की संख्या 379 और घायलों की संख्या 1,200 बताई। अन्य स्रोतों ने कुल मरने वालों की संख्या 1,000 से अधिक बताई। इस हत्याकांड ने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया और ब्रिटिश शासन से उनका विश्वास उठ गया। दोषपूर्ण प्रारंभिक जांच के बाद, हाउस ऑफ लॉर्ड्स में डायर की टिप्पणियों ने आग को हवा दी और असहयोग आंदोलन शुरू हुआ।
जलियावाला बाग़ हत्याकांड से पूर्व की गतिविधियां
रविवार, 13 अप्रैल, 1919 को जब डायर को आंदोलनकारियों के बारे में पता चला, तो उसने सभी सभाओं पर प्रतिबंध लगा दिया, लेकिन लोगों ने उसकी बात नहीं मानी। जैसा कि बैसाखी का दिन सिख धर्म के लिए धार्मिक महत्व रखता है, आसपास के गांवों के लोग मैदान में इकट्ठा होते हैं।
जब डायर को मैदान में भीड़ के बारे में पता चला, तो उसने तुरंत पचास गोरखा सैनिकों को अपने साथ ले लिया और उन्हें बगीचे के किनारे एक ऊँचे स्थान पर तैनात कर दिया और उन्हें भीड़ पर गोली चलाने का आदेश दिया। गोलियां लगभग दस मिनट तक चलीं जब तक कि गोलियां लगभग खत्म नहीं हो गईं।
डायर ने कहा कि कुल 1650 गोलियां चलाई गईं। हो सकता है कि यह संख्या जवानों द्वारा जुटाए गए गोलियों के खली कारतूस गिनने से निकली हो। ब्रिटिश भारतीय अधिकारियों के अनुसार, 379 को मृत घोषित किया गया और लगभग 1,100 घायल हुए। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अनुसार, मरने वालों की संख्या 1,000 और घायलों की संख्या लगभग 1,500 आंकी गई थी।
ब्रिटिश सरकार द्वारा दायर के कार्य की प्रशंसा
सबसे पहले, ब्रिटिश रूढ़िवादियों द्वारा डायर की बहुत प्रशंसा की गई, लेकिन जुलाई 1920 तक, प्रतिनिधि सभा ने उन्हें नौकरी से बाहर कर दिया और सेवानिवृत्त हो गए। ब्रिटेन में, डायर को हाउस ऑफ लॉर्ड्स जैसे राजशाहीवादियों द्वारा एक नायक के रूप में सम्मानित किया गया था, लेकिन प्रतिनिधि सभा जैसे लोकतांत्रिक संस्थानों द्वारा नापसंद किया गया और दो बार इसके खिलाफ मतदान किया।
नरसंहार के बाद, सेना की भूमिका को कम से कम बल के रूप में परिभाषित किया गया था, और सेना ने नए अभ्यास और भीड़ नियंत्रण के नए तरीके अपनाए। कुछ इतिहासकारों के अनुसार, इस घटना ने ब्रिटिश शासन के भाग्य को सील कर दिया, जबकि अन्य का मानना है कि प्रथम विश्व युद्ध में भारत का शामिल होना स्वतंत्रता का संकेत था।
जलियांवाला बाग़ हत्याकांड की पृष्ठभूमि
भारत रक्षा अधिनियम
प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, ब्रिटिश भारत ने ग्रेट ब्रिटेन के लिए युद्ध के क्षेत्र में जनशक्ति और धन का योगदान दिया। यूरोप, अफ्रीका और मध्य पूर्व में 1,250,000 सैनिकों और मजदूरों ने सेवा की, जबकि भारतीय प्रशासन और शासकों ने भोजन, धन और हथियार प्रदान किए। हालाँकि, बंगाल और पंजाब में ब्रिटिश उपनिवेशवाद के खिलाफ आंदोलन जारी रहे।
बंगाल और पंजाब में क्रांतिकारी हमलों ने स्थानीय प्रशासन को लगभग पंगु बना दिया। उनमें से, ब्रिटिश भारतीय सेना की फरवरी 1915 की विद्रोह योजना सबसे महत्वपूर्ण थी, जो 1914 से 1917 के दौरान बनाई गई विद्रोह योजनाओं में से एक थी। प्रस्तावित तख्तापलट को ब्रिटिश सरकार द्वारा दबा दिया गया था, अपने जासूसों को विद्रोही गुटों में घुसपैठ करने के बाद, प्रमुख स्वतंत्रता समर्थक विद्रोहियों को गिरफ्तार किया गया था।
छोटी-छोटी टुकड़ियों और चौकियों में पाए जाने वाले विद्रोहियों को कुचल दिया गया। इस स्थिति में, ब्रिटिश सरकार ने 1915 का भारत रक्षा अधिनियम पारित किया जिसके तहत राजनीतिक और नागरिक स्वतंत्रता प्रतिबंधित थी। माइकल ओ ड्वायर, जो उस समय पंजाब का लेफ्टिनेंट गवर्नर था, इस अधिनियम को पारित कराने में बहुत सक्रिय था।