एनी वुड्स का जन्म 1 अक्टूबर 1847 को लंदन में हुआ था। उनका बचपन दुखी था, निस्संदेह आंशिक रूप से उनके पिता की मृत्यु के कारण जब वह पांच वर्ष की थीं। एनी की मां ने अपनी बेटी की जिम्मेदारी लेने के लिए लेखक फ्रेडरिक मैरियट की बहन एलेन मैरियट को राजी किया और एलेन ने यह सुनिश्चित किया कि एनी को अच्छी शिक्षा मिले।
एनी बेसेंट
1867 में, एनी ने एक पादरी फ्रैंक बेसेंट से शादी की, और उनके दो बच्चे थे। लेकिन एनी के तेजी से धर्म-विरोधी विचारों के कारण 1873 में कानूनी अलगाव हो गया। बेसेंट नेशनल सेक्युलर सोसाइटी की सदस्य बन गईं, जिसने ‘स्वतंत्र विचार’ का प्रचार किया, और प्रसिद्ध समाजवादी संगठन फैबियन सोसाइटी का भी।
1870 के दशक में, एनी बेसेंट और चार्ल्स ब्रैडलॉ ने साप्ताहिक राष्ट्रीय सुधारक का संपादन किया, जिसने ट्रेड यूनियनों, राष्ट्रीय शिक्षा, महिलाओं के वोट देने का अधिकार और जन्म नियंत्रण जैसे विषयों पर समय के लिए उन्नत विचारों की वकालत की। जन्म नियंत्रण पर उनके पर्चे के लिए जोड़ी को अश्लीलता के मुकदमे में लाया गया था, लेकिन बाद में उन्हें बरी कर दिया गया था।
बेसेंट ने काम करने की बेहतर सुविधाओं के लिए कई मज़दूरों के प्रदर्शनों का समर्थन किया। 1888 में उन्होंने पूर्वी लंदन में ब्रायंट और मे मैच फैक्ट्री में महिला श्रमिकों की हड़ताल आयोजित करने में मदद की। महिलाओं ने भुखमरी की मजदूरी और कारखाने में फास्फोरस के धुएं के उनके स्वास्थ्य पर भयानक प्रभाव की शिकायत की। हड़ताल के कारण अंततः उनके मालिकों ने अपनी काम करने की स्थिति में काफी सुधार किया।
ऐसा लगता है कि सामाजिक और राजनीतिक सुधारों ने अपने युवाओं के धर्म को बदलने के लिए कुछ सर्वव्यापी सत्य के लिए बेसेंट की भूख को संतुष्ट नहीं किया है। वह 1875 में स्थापित एक धार्मिक आंदोलन थियोसोफी में रुचि रखने लगी और कर्म और पुनर्जन्म के हिंदू विचारों पर आधारित थी। थियोसोफिकल सोसाइटी के सदस्य और बाद में नेता के रूप में, बेसेंट ने थियोसोफिकल विश्वासों को दुनिया भर में, विशेष रूप से भारत में फैलाने में मदद की।
1893 में एनी बसंत ने पहली बार भारत की यात्रा की। जहाँ उन्होंने भारतीय सवतंत्रता संग्राम में हिस्सा लिया और भारतीय राष्ट्रवादी आंदोलन में शामिल होकर वहां बस गए। 1916 में उन्होंने इंडियन होम रूल लीग की स्थापना की, जिसकी वे अध्यक्ष बनीं। वह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की एक प्रमुख सदस्य भी थीं।
भारतीय राजनीति में प्रवेश
एनी बेसेंट ने स्थानीय राजनीति में सक्रिय रूप से भाग लिया। वह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गईं जो मूल रूप से एक वाद-विवाद निकाय थी। राजनीतिक मुद्दों पर प्रस्तावों पर विचार करने के लिए इसकी सालाना बैठक होती थी। इसने ब्रिटिश भारत सरकार में भारतीय मध्यम वर्ग के लिए अधिक से अधिक अधिकारों की मांग की।
1914 में, प्रथम विश्व युद्ध छिड़ने के बाद, बेसेंट ने घोषणा की, “इंग्लैंड की आवश्यकता भारत का अवसर है”। न्यू इंडिया अखबार की संपादक के रूप में, उन्होंने स्व-शासन की दिशा में स्पष्ट और निर्णायक कदमों की मांग करते हुए, भारत की औपनिवेशिक सरकार पर हमला किया।
शिक्षा पर ध्यान
एनी बेसेंट ने बनारस में लड़कों के लिए एक नया स्कूल सेंट्रल हिंदू कॉलेज (सीएचसी) की स्थापना की। यह मुख्य रूप से भारतीय राजकुमारों द्वारा प्रायोजित था। अप्रैल 1911 में, बेसेंट ने पंडित मदन मोहन मालवीय से मुलाकात की और उन्होंने बनारस में एक संस्थान स्थापित करने का फैसला किया।
बनारस हिंदू विश्वविद्यालय ने 1 अक्टूबर 1917 को सेंट्रल हिंदू कॉलेज के पहले घटक के रूप में काम करना शुरू किया। 1922 में, उन्होंने मुंबई, भारत में हैदराबाद (सिंध) राष्ट्रीय कॉलेजिएट बोर्ड की स्थापना में मदद की।
होम रूल आंदोलन
अप्रैल 1916 में, लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक द्वारा इंडियन होम रूल लीग की शुरुआत की गई थी। उसी साल सितंबर में एनी बेसेंट ने होम रूल लीग की शुरुआत की। उनकी मांग पूरे भारत के लिए ब्रिटिश साम्राज्य के भीतर स्वशासन की थी।
लीग ने पूरे साल काम किया। इसकी स्थानीय शाखाओं के प्रभाव ने इसे प्रदर्शनों, जनसभाओं और आंदोलनों को आयोजित करने में मदद की। जून 1917 में, बेसेंट को गिरफ्तार कर लिया गया और एक हिल स्टेशन में हिरासत में रखा गया।
निडर होकर उसने अपने बगीचे में लाल और हरे रंग का झंडा फहराया। कांग्रेस और मुस्लिम लीग ने संयुक्त रूप से उन्हें रिहा नहीं करने पर विरोध प्रदर्शन शुरू करने की धमकी दी। सरकार नरम पड़ी और सितंबर 1917 में एनी बेसेंट को रिहा कर दिया गया।
दिसंबर में, उन्होंने एक वर्ष के लिए भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की अध्यक्षता संभाली। प्रथम विश्व युद्ध के बाद, कांग्रेस को मोहनदास के. गांधी के रूप में एक नया नेता मिला – जिन्होंने बेसेंट की रिहाई की मांग का समर्थन किया था।
एनी बेसेंट और गांधी में टकराव होने लगा। उन्होंने महसूस किया कि थियोसोफिकल सोसायटी भाईचारे के बजाय बौद्धिक विकास पर जोर देती है। 1919 में, गांधी ने ब्रिटिश शासन के खिलाफ सत्याग्रह शुरू किया जो बाद में हिंसक हो गया।
बेसेंट की मुख्य आपत्ति गांधी द्वारा इसे एक जन आंदोलन बनाने पर थी क्योंकि उनका मानना था कि आम आदमी में अहिंसा के साथ शारीरिक शोषण का सामना करने की क्षमता का अभाव है। इसलिए, उसे डर था कि आंदोलन हिंसक हो जाएगा। – “ईंट-चमगादड़ और गोलियां”, जैसा कि उसने कहा। उन्होंने गांधी को “संत” के रूप में सम्मानित किया, लेकिन राजनेता नहीं। एनी बेसेंट ने लिबरल पार्टी में शामिल होने के लिए कांग्रेस छोड़ दी।
एनी बेसेंट ने न केवल भारत में बल्कि ब्रिटेन के अपने दौरों में भी भारत की स्वतंत्रता के लिए अभियान जारी रखा। उसने रुक-रुक कर स्वतंत्रता की मांग करते हुए पत्र और लेख प्रकाशित किए।
1920 के दशक के उत्तरार्ध में, उन्होंने अपने शिष्य और दत्तक पुत्र जिद्दू कृष्णमूर्ति के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की, जो बाद में आधुनिक युग के एक उत्कृष्ट दार्शनिक के रूप में रूपांतरित हुए। 20 सितंबर 1933 को चेन्नई के अड्यार में आयु आधारित बीमारियों के कारण एनी बेसेंट की मृत्यु हो गई। वह 85 साल की थीं।