छठी-पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व में, गंगा घाटी प्राचीन भारत में राजनीतिक गतिविधियों का केंद्र बिंदु बन गई थी। काशी, कोशल और मगध के राज्य, वज्जियों के साथ, इस क्षेत्र पर नियंत्रण के लिए एक सदी लंबे संघर्ष में लगे रहे। आखिरकार, मगध विजेता के रूप में उभरा, इसके राजा बिंबिसार (सी. 543-491 ईसा पूर्व) की राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं के लिए मंच तैयार हुआ।
मगध का इतिहास : बिम्बिसार से मौर्य साम्राज्य तक
बिम्बिसार द्वारा साम्राज्य विस्तार
बिम्बिसार के शासन के तहत, मगध ने अंग पर विजय प्राप्त करके अपने प्रभुत्व का विस्तार किया, जिससे मूल्यवान गंगा डेल्टा तक पहुँच प्राप्त हुई। इस भौगोलिक लाभ ने नवजात समुद्री व्यापार को सुविधाजनक बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। बिम्बिसार के पुत्र, अजातशत्रु ने पितृहत्या के माध्यम से उनका उत्तराधिकारी बनाया और लगभग तीन दशकों के भीतर अपने पिता के साम्राज्य विस्तार को आगे बढ़ाया।
शक्ति का विस्तार
अजातशत्रु ने मगध की राजधानी राजगृह की किलेबंदी की और गंगा के तट पर पाटलिग्राम नामक एक छोटे किले का निर्माण किया। यह किला बाद में पाटलिपुत्र (आधुनिक पटना) की प्रसिद्ध राजधानी के रूप में विकसित हुआ।
अजातशत्रु ने काशी और कोशल पर कब्जा करते हुए सफल सैन्य अभियान शुरू किए। हालाँकि, उन्हें ब्रज्जी राज्य के संघ को वश में करने में एक लंबी चुनौती का सामना करना पड़ा, जो 16 साल तक चला। आखिरकार, महात्मा बुद्ध की सलाह के माध्यम से, जिसने महासंघ के भीतर असंतोष बोया, अजातशत्रु ने प्रभावशाली लिच्छवी कबीले सहित वज्जियों को उखाड़ फेंका।
मगध की सफलता में योगदान करने वाले कारक
मगध का उत्थान केवल बिंबिसार और अजातशत्रु की महत्वाकांक्षाओं का परिणाम नहीं था। क्षेत्र की लाभप्रद भौगोलिक स्थिति ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मगध ने निचली गंगा को नियंत्रित किया, जिससे इसे उपजाऊ मैदानों और नदी व्यापार दोनों से लाभ हुआ।
गंगा डेल्टा तक पहुंच ने पूर्वी तट के साथ समुद्री व्यापार से भी काफी मुनाफा कमाया। पड़ोसी जंगलों ने निर्माण के लिए लकड़ी और सेना के लिए हाथियों जैसे मूल्यवान संसाधन प्रदान किए। विशेष रूप से, समृद्ध लौह अयस्क के भंडार की उपस्थिति ने मगध को एक तकनीकी लाभ दिया।
प्रशासनिक विकास
बिंबिसार कुशल प्रशासन को प्राथमिकता देने वाले शुरुआती भारतीय राजाओं में से थे। भू-राजस्व की प्रारंभिक धारणाओं के उभरने के साथ ही एक प्रशासनिक व्यवस्था की नींव आकार लेने लगी। प्रत्येक गाँव में कर संग्रह के लिए एक मुखिया जिम्मेदार होता था, और अधिकारियों के एक समूह ने इस प्रक्रिया की निगरानी की और राजस्व को शाही खजाने तक पहुँचाया।
हालाँकि, राज्य की आय के महत्वपूर्ण स्रोत के रूप में भू-राजस्व की पूरी समझ अभी भी विकसित हो रही थी। जबकि भूमि निकासी जारी रही, कृषि बस्तियों का आकार अपेक्षाकृत छोटा प्रतीत होता है, क्योंकि कस्बों के बीच यात्रा के साहित्यिक संदर्भ अक्सर वन पथों के लंबे हिस्सों का उल्लेख करते हैं।
मगध का प्रारम्भिक इतिहास: हर्यक वंश, शिशुनाग वंश, नन्द वंश और प्रमुख शासक
उत्तराधिकार और निरंतर विस्तार
अजातशत्रु की मृत्यु (सी. 459 ईसा पूर्व) और अप्रभावी शासकों की अवधि के बाद, शशुनाग ने एक नए राजवंश की स्थापना की, जो महापद्म नंद द्वारा उखाड़ फेंके जाने तक लगभग 50 वर्षों तक चला। नंद निम्न जाति के थे, संभवतः शूद्र, लेकिन इन तीव्र वंशवादी परिवर्तनों के बावजूद, मगध ने अपनी ताकत की स्थिति बनाए रखी। नंदों ने विस्तार की नीति को जारी रखा और वे अपने धन के लिए जाने जाते थे, संभवतः नियमित भू-राजस्व संग्रह के महत्व की मान्यता के कारण।